Crikvenica se je razvila iz cerkvice, zgrajene v začetku 15. st., ob izlivu rečice Dubračine v Jadransko morje. Jedro bodočega mesta je predstavljal samostan ob sami cerkvici, ki ji Crikvenica dolguje svoje ime. Naselja, ki sestavljajo Crikvenico, so vzniknila v zalivih, ki so bila pristanišča srednjeveških mest Vinodolske doline, v zaledju obalnega pasu.
Masivni kamniti pomoli pričajo o gradbeniških veščinah Primorcev, po katerih so poznani tudi v svetu. Današnjo arhitekturno podobo ustvarjajo sodobne zgradbe, ki se diskretno dotikajo tradicionalnih stavb, kar celemu mestu daje poseben čar. Crikvenica se ponaša tudi z ozkimi uličicami, ki oživljajo čas, ko so po njih korakali srednjeveški plemiči.
Posebno pozornost v Crikvenici dosega najstarejši hotel Therapia, zgrajen pred več kot sto leti, ter bivši pavlinski samostan iz 15. stoletja, ki je danes prav tako preurejen v hotel.