Crikvenica se razvila oko crkvice izgrađene početkom 15. st. na ušću rječice Dubračine u Jadransko more. Jezgru budućeg grada činio je samostan, podignut uz samu crkvicu kojoj Crikvenica i duguje svoje ime. Naselja koja čine grad Crikvenicu niknula su u uvalama koje su bile luke srednjovjekovnih gradova u Vinodolskoj dolini, u zaleđu priobalnog pojasa.
Čvrsti kameni lukobrani svjedoče o graditeljskoj vještini Primoraca po kojoj su poznati i u svijetu. Današnju arhitektonsku sliku grada čine moderne građevine diskretno naslonjene uz tradicionalna zdanja, što čitavom mjestu daje poseban šarm. Crikvenica ima i uske uličice koje oživljavaju duh vremena kada su njima koračali srednjovjekovni plemići.
Crikvenica posebnu pažnju privlači i svojim najstarijim hotelom Therapia, izgrađenim prije više od sto godina, te bivšim pavlinskim samostanom iz 15. stoljeća, koji je danas također preuređen u hotel.